仙人掌大多生長(zhǎng)在干旱的環(huán)境里。有的呈柱形仙人掌的花長(zhǎng)什么樣子,高10多米,重量約兩三萬(wàn)斤,巍然屹立,甚為壯觀。一些長(zhǎng)著棘刺的仙人球,有的壽命高達(dá)五百年以上,可長(zhǎng)成直徑兩三米的巨球,人們劈開(kāi)它的上部,挖食柔嫩多汁的莖肉解渴充饑。仙人掌類植物還有一種特殊的本領(lǐng),在干旱季節(jié),它可以不吃不喝地進(jìn)入休眠狀態(tài),把體內(nèi)的養(yǎng)料與水分的消耗降到最低程度。當(dāng)雨季來(lái)臨時(shí),它們又非常敏感地“醒”過(guò)來(lái),根系立刻活躍起來(lái),大量吸收水分,使植株迅速生長(zhǎng)并很快地開(kāi)花結(jié)果。有些仙人掌類植物的根系變成胡蘿卜狀,可貯存七八十斤水分。曾經(jīng)有人把一個(gè)仙人球包在干燥的紙袋里放了兩年多,盡管有些皺縮,但一種到盆里,澆水后又很快長(zhǎng)出了新根,并恢復(fù)生長(zhǎng)。仙人掌以它那奇妙的結(jié)構(gòu),驚人的耐旱能力和頑強(qiáng)的生命力,受到人類的賞識(shí)。
奇形怪狀的莖,鮮艷的花別看仙人掌的奇形怪狀加上銳利的尖刺,使人望而生畏,但它們開(kāi)出的花朵卻分外嬌艷,花色豐富多彩。如長(zhǎng)鞭狀的‘月夜皇后’,開(kāi)白色的大型花朵,直徑達(dá)五六十厘米。被人們喻為“曇花一現(xiàn)”的曇花,就是原產(chǎn)中、南美洲熱帶森林中一種附生類型的仙人掌類植物。
仙人掌以花取勝還只是培養(yǎng)者喜愛(ài)它的一個(gè)原因,而形狀、顏色各不相同的刺叢與絨毛也受到許多觀賞者的寵愛(ài)。尤其是一些鮮紅、金黃的刺叢與雪白的絨毛品種,更是千姿百態(tài)。難怪有人稱它們?yōu)椤?有生命的工藝品”呢。
【多種用途】
人們常常認(rèn)為,仙人掌只是作為觀賞植物的,沒(méi)什么用途,其實(shí)不然。很多仙人掌類植物的果實(shí),不但可以生食,還可釀酒或制成果干。仙人掌歷來(lái)是美洲傳統(tǒng)的食品,是人們?nèi)粘I钪胁豢扇鄙俚囊环N特色蔬菜和水果,人們將仙人掌洗凈切碎后煮在湯中、或是架在爐上烤制、或是做成餅餡、或是直接將新鮮的仙人掌腌制,還有的用仙人掌來(lái)釀酒。在墨西哥的市場(chǎng)上,一些片狀仙人掌的嫩莖,可作為蔬菜出售。有些柱狀仙人掌的木質(zhì)軀干一直被印第安人用做建筑材料。仙人掌片狀莖節(jié)不僅可作牲畜飼料,而且它的黏稠汁液還可作為清潔水質(zhì)的凈化劑使用。有些地方在宅旁地邊種一些棘刺濃密的仙人掌,當(dāng)作刺籬。
仙人掌是一種具有堅(jiān)持不懈精神的植物。它在荒無(wú)人煙的沙漠里也能生長(zhǎng)。在烈日的暴曬下,它也決不屈服,它堅(jiān)信會(huì)有下雨的一天。在沙漠里,它默默地等待,等待雨天的到來(lái)。仙人掌為什么能等到雨天呢?那就是它那堅(jiān)持不懈的精神。
堅(jiān)持不懈的精神非常重要,它也能使人的命運(yùn)發(fā)生改變。
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