人類的歷史由來？
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1992年5月2日，“中美史前考古田野學(xué)?！痹谑澜缰墓湃祟愇幕z址北京周口店正式開學(xué)。來自全國(guó)各地的考古工作者和博物館工作者來到這里，接受中美考古學(xué)專家的培訓(xùn)。作為田野學(xué)校的第一課。考古學(xué)家為學(xué)員們回顧了人類對(duì)自身起源的認(rèn)識(shí)。
自古以來人類一直認(rèn)為人是神創(chuàng)造的，例如在中國(guó)有“女媧捏土造人”的古老傳說，在西方的基督教世界，則把創(chuàng)造萬(wàn)物、創(chuàng)造人的功勞全部歸功于上帝。由于人類對(duì)自然界認(rèn)識(shí)的局限性和宗教勢(shì)力的影響，在漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)這種說法成為不可動(dòng)搖的觀念。17世紀(jì)工業(yè)革命以后，科學(xué)技術(shù)開始以前所未有的速度向前發(fā)展，物理學(xué)、化學(xué)、生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)等學(xué)科取得了突破性的進(jìn)展，人們對(duì)自然界的認(rèn)識(shí)也開始轉(zhuǎn)變，“上帝造人”的神話開始被人們懷疑。
到了19世紀(jì)中葉，英國(guó)偉大的博物學(xué)家達(dá)爾文在其《人類的由來》一書中，提出了“從猿到人”的進(jìn)化模式。這一論點(diǎn)立刻激起了軒然大波，宗教勢(shì)力和科學(xué)界展開了一場(chǎng)大論戰(zhàn)。最終，科學(xué)戰(zhàn)勝了神話；現(xiàn)在，“從猿到人”的觀念已經(jīng)成為人類的常識(shí)。
目前人們一般認(rèn)為，在“從猿到人”的進(jìn)化歷程中，人類發(fā)展大致經(jīng)歷了五個(gè)階段，即臘瑪古猿（距今1，400萬(wàn)年至700萬(wàn)年）、南方古猿（距今400萬(wàn)年至100萬(wàn)年）、直立人（距今200萬(wàn)年至20萬(wàn)年）、早期智人（距今25萬(wàn)年至4萬(wàn)年）和晚期智人（距今5萬(wàn)年至現(xiàn)代）。由于人類化石不易保存，在臘瑪古猿到南方古猿之間，尚有一段近300萬(wàn)年的空白。其它各個(gè)階段的年代，都有一個(gè)互相重疊的時(shí)期，反映了人類進(jìn)化歷程中新類群逐漸替代舊類群的過程。
在人類認(rèn)識(shí)自己歷史的過程中，也有曲折和爭(zhēng)論。晚期智人化石最早被發(fā)現(xiàn)的年代一直難以考查，直至1868年，克羅馬農(nóng)人的完整頭蓋骨被發(fā)現(xiàn)，才逐漸被承認(rèn)。所以在19世紀(jì)后期，人類歷史一般認(rèn)為只有幾萬(wàn)年。
早期智人的化石雖然很早就被發(fā)現(xiàn)，但當(dāng)時(shí)并沒有正確認(rèn)識(shí)。直到本世紀(jì)初，早期智人才逐漸被承認(rèn)。這樣，人類歷史向前推到了10～20萬(wàn)年。
直立人的發(fā)現(xiàn)和確立經(jīng)歷了更長(zhǎng)時(shí)期的爭(zhēng)論。1890年，荷蘭青年醫(yī)生杜布哇在印度尼西亞爪哇島發(fā)現(xiàn)了一些化石，這些化石被命名為“直立猿人”。但是學(xué)術(shù)界對(duì)這些化石究竟是人還是猿爭(zhēng)論不休。一直到本世紀(jì)20～30年代我國(guó)北京周口店發(fā)現(xiàn)了大量的北京猿人化石、石器以及灰燼化石后，直立人才被普遍認(rèn)識(shí)、接受。這一認(rèn)識(shí)使人類的歷史向前推到了幾十萬(wàn)年到100～200萬(wàn)年。
1924年在南非首次發(fā)現(xiàn)了一個(gè)南方古猿的頭骨以后又逐漸發(fā)現(xiàn)了其他一系列南方古猿化石。這些化石表明，南方古猿已經(jīng)能夠直立行走。1950年左右，學(xué)術(shù)界在經(jīng)過長(zhǎng)期的爭(zhēng)論和研究后，把南方古猿歸入人科，這樣，人類的歷史又推前到了300～400萬(wàn)年。
臘瑪古猿的化石最早是1932年在印度被發(fā)現(xiàn)的，由于這一類化石十分稀少，因而其分類位置一直存在爭(zhēng)論。本世紀(jì)60年代，學(xué)術(shù)界大多同意將其歸入人科。這樣，人類的歷史就有了1000萬(wàn)年。但是近年來隨著分子生物學(xué)的發(fā)展，有人在對(duì)這一問題的認(rèn)識(shí)上又產(chǎn)生了新的懷疑。
縱觀人類對(duì)自身歷史的研究過程，不難發(fā)現(xiàn)人類的由來、演化是很復(fù)雜的，其中還有很多問題和空白有待于通過發(fā)現(xiàn)新的材料，運(yùn)用新的思想和方法加以解決和填補(bǔ)。
